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第302章（第1页）

又行进了一段路，天色渐渐昏沉。距离下一处驿站还有六十里路程，苏宏州决定就地休息，天亮再出发。

路边依旧有几个形容枯槁的行人，呆愣愣地瞅着这车队。

太仆出行配备的人马实属精良，马是四厩挑的高头骏马，护卫皆佩刀执鞭，神情冷肃。如此阵仗，没人敢轻易上前。

苏戚下车，陪苏宏州说了会儿话。底下人已经架锅生火，煮了香喷喷的肉汤泡饼。她吃了半碗，听见有稚嫩嗓音喊道：“娘，要吃肉！”

扭头时，便见个四五岁的男孩儿，挣脱了大人的怀抱，摇摇晃晃朝这边奔来。临近的护卫举起刀鞘，拦住这孩子，低声喝斥：“退下！”

男孩儿却不躲避，睁着泛黄的眼珠子，死死盯着苏戚的碗。他嘴巴大张，喉咙不断吞咽着，仿佛要将空气中的香味吃进肚子里。

苏戚招手：“你过来罢。”

得了允许的孩子忙不迭跑到她面前，目光依旧落在碗里，舍不得分出精力给其他地方。

苏戚也不怪罪，将碗递给他。

男孩儿双手抓住碗沿，没有道谢，急急灌了几口肉汤。许是动作太猛，他憋不住咳嗽起来，小身板一颤一颤的。

苏戚温言抚慰道：“不急，没人抢。”

他充耳不闻，慌里慌张嚼着泡软的饼，吃得脸颊泛起血色。苏戚往远处一看，先前抱着孩子的大人，正跪在路边，一个劲儿地磕头。

“老爷恕罪，老爷恕罪……”

那是个女人。头发蓬乱，看不出颜色的破布裹在身上，说话时声音打颤。

面前的男孩儿不再吃了，捧着尚有肉汤的饭碗，扭身跑回女人身边，把碗塞给她。那女人再次磕头，将碗里的汤喝得干干净净，然后抱着孩子急忙离开。

苏戚收回视线，听着柴火哔剥声响，对苏宏州说话：“我记得这一带灾情不算严重。”

苏宏州摇头：“流民太多了，地方官吏哪里顾得上。”

后半夜，苏戚回车里休息。负责守夜的护卫，围在车辆周围，丝毫不敢懈怠。

如今形势乱，即便是太仆出行，也得打起精神，以防意外发生。

第二日，天蒙蒙亮，队伍再次出发。

五百里，八百里，一千里。距离北地郡越近，所见的景象，越发触目惊心。

郊外树皮剥落，连草根也被人拔起。任何可以充饥的东西，都被人搜寻一空。当他们进入郡城补充物资，城内官吏尚能准备宴席，豪绅商贾也依旧衣着富贵，出入酒楼茶肆。哪怕街面有流民乞丐，更有满面饥色的农夫与学子，老妪和幼童。

而且，几乎每座城池，都能见到人市。

人市者，市人也。

明目张胆买卖人口，数量极多，远非过去可比。

只不过，这售卖的价格，也不值几个钱。

——人命如尘土，随意可践。

——亲者相戮，饥民相食。

苏戚眼前浮现奏章上的文字。最简洁的言语，描述着最惨烈的人间。