王后垂下眼,将手中的木匣打开,从里面取出一只银质的发冠,发冠上点缀着莹白圆润的东珠和摇曳的银坠,那光泽晃得姜乾心慌,他仰头望向母亲:“这是雪国的东西?”
王后摇了摇头:“是前朝祭祀的服饰,但与雪国使者口中的嫁衣有几分相似。”
她的目光落在秦小曲脚下碎裂的华服外袍上,随即又望向她身上裹着的丹红色外衣:“阿乾,你失礼了。”
姜乾咬了咬牙,他没有说话,却也没有犹豫,直直朝王后跪下。
殿内一时寂静,姜乾神色决然地望着母亲,额头重重往地上磕:“母后,秦小曲是儿心悦之人。儿愿求娶小曲姑娘为妻。”
姜乾埋首于冷硬的地面,那同样落在地上的银白色锦袍就在他的手旁,因着是祭祀服饰,那布料上沾了浓重的檀香,在秋日寒凉的空气中,幽幽地飘散在他鼻端。
王后沉默地望着跪倒在地上的独子,脸上浮现出一丝深深的倦怠和悲哀。她背过身去,将手中的木匣同发冠放于一旁的桌案上,许久后方道:“……你喜欢她?”
姜乾抬起头,目光坚定地望向王后的背影:“我喜欢她。”
“我与她相识已久,是两情……”姜乾侧过头,与秦小曲的目光相对。她低头望着他,眸中有些许触动,但除此之外,竟寻不出更多的情愫来。
姜乾一句“两情相悦”到了嘴边,兜兜转转却好似一句笑话,他怔怔地望着她,脸上露出了一个苦涩的笑来。
“是我,我痴恋于她。”
王后无声地叹了口气,她转身,温柔地注视着姜乾:“阿乾,今晨……是小曲姑娘向你父王求旨,准她和亲雪国,替你妹妹出嫁。”
唇齿相碰,她将“妹妹”两字念得极重,隐隐好似在提醒他什么。
姜乾双手撑着地面,脊梁好像被巨石所压,痛苦而吃力地颤抖起来。他未曾回应王后,更不再与秦小曲对视,而是低着头,怔然地望向地砖,手指的骨节反复地碾压着砖块之间的缝隙。
秦小曲俯下身,想将他搀扶起来,触到他手臂的时候,却顿住了。
她朝王后欠身做了一礼,柔声道:“娘娘,奴是否可以跟三殿下单独谈谈?”
王后微微颔首,朝秦小曲露出一个娴静而和蔼的笑,回身朝宫殿外走去。
秦小曲目送她的背影离去,随即蹲下身与姜乾对视。她托起他的手,取过一旁破损的衣料给他包扎。那手指的骨节磨出了鲜红的血迹,少许嵌入地缝中,石砖上血糊糊的一团。
姜乾垂着眼,安安静静地盯着秦小曲给自己包扎,他长相与姜凝相似,是那种表面张扬,安静下来却很清逸的样貌。秦小曲望着他低垂的睫羽,动作不自觉地更加轻缓。
半晌,在她撕断布料系结的最后,姜乾猛地抬起手,将秦小曲用力圈入怀中。
秦小曲一时失察,措不及防扑倒在他身上,他的力气很大,锢着她的腰,像是要将她揉进骨血里的力度。
“小曲,”他用力地环抱着她,以接近呢喃的声音哀求,“嫁给我吧。别去雪国。替嫁……我们再找别人……总还会有人愿意……”